POLIO: L'ULTIMO MIGLIO - La grande vittoria dell'adesione vaccinale e la sfida dell'eradicazione globale

Course description

Razionale

La poliomielite rappresenta uno degli esempi più significativi di ciò che la prevenzione vaccinale può realizzare. Dal 1988, anno di avvio della Global Polio Eradication Initiative, la circolazione del poliovirus selvaggio si è ridotta di oltre il 99%, trasformando l’eradicazione della malattia da obiettivo scientificamente ambizioso a possibilità concreta.

In questa straordinaria storia occupa un posto particolare Albert Sabin, sviluppatore del vaccino orale antipolio, che scelse di non brevettare la propria scoperta, favorendone la più ampia disponibilità e diffusione. La sua scelta rappresenta ancora oggi un esempio emblematico di scienza posta al servizio della salute collettiva.

In questo impegno globale, il Rotary International ha svolto un ruolo primario e determinante nella lotta per l’eradicazione della poliomielite. Nel 1985 ha lanciato PolioPlus, il primo programma internazionale di vaccinazione antipolio promosso da un’organizzazione non governativa su scala globale, e nel 1988 è stato tra i fondatori della Global Polio Eradication Initiative insieme all’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), UNICEF e CDC – Centers for Disease Control and Prevention, con il successivo coinvolgimento della Bill & Melinda Gates Foundation. Da allora il Rotary ha contribuito a mobilitare risorse economiche, volontari e comunità in tutto il mondo, sostenendo campagne di vaccinazione, sorveglianza epidemiologica e attività di sensibilizzazione e contribuendo a raggiungere milioni di bambini, anche nelle aree più difficili e remote. La sua azione ha rappresentato e continua a rappresentare una componente fondamentale della mobilitazione internazionale verso l’obiettivo dell’eradicazione.

Oggi il traguardo è vicino, ma non ancora raggiunto. Afghanistan e Pakistan rimangono gli ultimi due Paesi nei quali persiste la trasmissione endemica del poliovirus selvaggio di tipo 1 (WPV1), concentrata soprattutto in aree caratterizzate da difficoltà di accesso, mobilità transfrontaliera e condizioni di fragilità. Nel 2026 la trasmissione si è ulteriormente ridotta, ma continua a richiedere campagne vaccinali e sorveglianza costanti.

A questa situazione si aggiunge una criticità epidemiologica emersa nella Striscia di Gaza, dove a metà 2024 è stato identificato un ceppo di poliovirus derivato da vaccino di tipo 2 (cVDPV2) nelle acque reflue, seguito dalla conferma del primo caso clinico dopo circa 25 anni. Questo riscontro biologico ha imposto l’urgente necessità di avviare una massiccia campagna di immunizzazione straordinaria. Nonostante le temporanee interruzioni causate dal conflitto e dalla compromissione delle infrastrutture, le attività di profilassi sono riprese: l'ultima grande fase documentata della campagna è ripartita il 25 e 26 febbraio 2025, promossa dal Ministero della Salute palestinese, OMS, UNICEF e UNRWA, con l’obiettivo di raggiungere oltre 591.000 bambini sotto i 10 anni.

Questa situazione dimostra con particolare evidenza quanto le crisi umanitarie e la riduzione temporanea delle coperture possano rapidamente minacciare i traguardi ottenuti in decenni di sanità pubblica. Per questo la lotta alla poliomielite non riguarda soltanto i territori di endemia, ma costituisce una responsabilità globale.

Il convegno intende quindi mettere in relazione scienza, prevenzione, professioni sanitarie, istituzioni, Rotary e comunità, offrendo al pubblico e agli operatori sanitari un’occasione di approfondimento sulla storia della poliomielite, sui risultati raggiunti e sulle sfide ancora aperte. È questo il significato dell’ultimo miglio: la disponibilità del vaccino, per quanto fondamentale, non è da sola sufficiente a raggiungere l’eradicazione. Sono necessari elevati livelli di copertura vaccinale, informazione corretta, sorveglianza epidemiologica, sistemi sanitari efficienti e collaborazione tra istituzioni, professionisti sanitari e comunità. Quando una malattia è quasi scomparsa, il rischio è infatti che diminuiscano l’attenzione, le risorse e la percezione della necessità di continuare a vaccinare.

L’iniziativa vuole inoltre promuovere la conoscenza e il sostegno a End Polio Now, affinché la raccolta fondi rappresenti non soltanto un contributo economico, ma una forma concreta di partecipazione a una delle più importanti campagne di salute pubblica della storia. La lezione di Sabin e quella del Rotary convergono così in un unico messaggio: la scienza rende possibile la vittoria, la vaccinazione la realizza e la partecipazione della comunità permette di completarla.

L’esperienza della lotta alla poliomielite dimostra, infine, che l’ADESIONE VACCINALE rappresenta un fattore determinante per il successo delle strategie di prevenzione: la disponibilità di vaccini efficaci può tradursi in risultati concreti e duraturi soltanto quando si accompagna a un’ampia partecipazione della popolazione. Questa lezione conserva una particolare attualità e riguarda tutte le campagne vaccinali, nelle quali la fiducia nei confronti della vaccinazione, la corretta informazione e la consapevolezza del valore della prevenzione individuale e collettiva costituiscono elementi essenziali per raggiungere e mantenere adeguate coperture vaccinali.

Notes

Per sostenere la campagna End Polio Now del Rotary International, Alba Auxilia offre a titolo completamente gratuito l'opera di accreditamento, la pratica ECM e i servizi connessi, la segreteria ECM in loco e il pagamento dei relativi oneri ad Agenas